La vallée de la Clarée est l'une des dernières vallées alpines sans station de ski ni route à grande circulation. À seulement 17 km au nord de Briançon, ce sanctuaire longe la frontière franco-italienne sur 26 km, entre lacs turquoise, forêts de mélèzes et villages de pierres à peine habités. Difficile de ne pas avoir envie de tout lâcher en découvrant ce coin de paradis.
TL;DR : Cet article en bref
- Une vallée glaciaire de 26 km classée Natura 2000, avec plus de 70 km de sentiers balisés et une dizaine de lacs d'altitude accessibles depuis les villages.
- 3 zones habitées (Val-des-Prés, Névache et ses hameaux), moins de 500 habitants et des navettes gratuites en juillet-août pour rejoindre les départs de randonnée.
- Accessible depuis Briançon en 20 minutes, ouverte toute l'année : randonnée et bivouac l'été, ski de randonnée et raquettes l'hiver.
Une vallée glaciaire au bout des Hautes-Alpes
La Clarée s'étire sur 26 km au cœur du massif des Cerces, dans les Hautes-Alpes, à la frontière italienne. La rivière éponyme dévale depuis les lacs d'altitude jusqu'à rejoindre la Durance à Briançon, façonnant un fond de vallée glaciaire typique : large, encaissé, d'une beauté brute. Elle n'est pas sans rappeler la vallée de Chaudefour, autre joyau alpin que son isolement préserve des foules.
Ce territoire bénéficie d'un classement Natura 2000 sur 26 000 hectares, ce qui en fait l'un des espaces naturels les mieux protégés des Alpes françaises. Résultat : aucune grande infrastructure touristique, des sentiers intacts et une faune sauvage observable au détour des alpages.
Les 3 villages qui rythment la vallée
La vallée héberge moins de 500 habitants au total, selon l'Office de Tourisme des Hautes Vallées. Chaque village conserve une architecture de pierres typique du Briançonnais et une atmosphère authentique qui tranche franchement avec les stations voisines.
- Val-des-Prés (1 370 m) : village d'entrée de la vallée et porte d'accès aux premiers sentiers. Son église baroque et son ambiance paisible en font une halte idéale avant de monter plus haut.
- Névache (1 600 m) : chef-lieu et commune la plus septentrionale des Hautes-Alpes. Ce village rassemble plusieurs hameaux (Plampinet, Fontcouverte, Ville-Haute) et concentre l'essentiel des services, des restaurants et des départs de randonnée.
- La Ville-Haute (1 620 m) : dernier hameau habité au fond de la vallée, dans un cadre de pierres anciennes et de silence absolu. C'est ici que la montagne commence vraiment.
Quelques randonnées incontournables à tenter
La Clarée s'adresse à tous les profils. De la balade familiale de 2 heures aux sommets de 3 000 m réservés aux plus aguerris, le réseau de sentiers balisés offre une diversité rare pour une seule vallée. En juillet et août, des navettes gratuites desservent les principaux parkings, ce qui facilite grandement les boucles sans contrainte de stationnement ni de voiture.
En altitude, les conditions météo changent très vite. Nous vous recommandons d'emporter systématiquement une couche imperméable et de consulter les prévisions locales avant tout départ, même pour une randonnée en apparence courte.
Le tour de la Clarée en 3 jours
Le tour de la Clarée est l'itinéraire itinérant phare de la vallée : environ 50 km, 3 étapes et un dénivelé cumulé de 2 500 m. Accessible à tout randonneur régulier, il propose des nuitées en refuge ou en bivouac selon les préférences et le budget.
| Départ / Arrivée | Distance | Dénivelé + | Hébergement |
|---|---|---|---|
| Névache / Refuge des Drayères | 17 km | 900 m | Refuge des Drayères |
| Refuge des Drayères / Vallée Étroite | 16 km | 850 m | Bivouac ou refuge |
| Vallée Étroite / Névache | 17 km | 750 m | Gîte ou bivouac |
Lacs d'altitude : lesquels privilégier ?
Les lacs d'altitude comptent parmi les trésors les plus accessibles de la Clarée. Chacun a sa personnalité, son altitude et son niveau de difficulté. En voici 3 incontournables pour commencer :
- Lac Rond (2 225 m) : 1h30 depuis Névache, dénivelé doux de 300 m. Reflets parfaits dans une cuvette encadrée de mélèzes, idéal pour une sortie familiale.
- Lac des Béraudes (2 526 m) : 3h de marche, 700 m de dénivelé. Couleur turquoise intense et panorama ouvert sur les crêtes frontière franco-italienne.
- Lacs de la Clarée (2 270 m) : 2h30 depuis les parkings estivaux, boucle accessible et paysages ouverts à perte de vue.
Sommets à 3000 m : pour les plus aguerris
Ces ascensions nécessitent une expérience confirmée en montagne, un équipement adapté et de bonnes conditions météo. Elles offrent en échange des panoramas à couper le souffle, bien au-delà de ce que permettent les randonnées à la journée classiques de la vallée.
- Mont Thabor (3 178 m) : 5h de montée depuis le refuge des Drayères, vue à 360° sur les Écrins et les Alpes italiennes.
- Pic de Château Renard (3 020 m) : 4h depuis Névache, vue plongeante sur l'ensemble de la vallée de la Clarée.
- Pointe des Cerces (3 097 m) : 4h30 de montée, belvédère exceptionnel sur tout le massif des Cerces.
Une dizaine de lacs à découvrir
La Clarée abrite une dizaine de lacs répartis sur les 2 versants de la vallée. Le Lac Vert (2 100 m) doit son nom à ses reflets émeraude, le Lac Long (2 350 m) étire ses eaux bleues au cœur des éboulis, et les Lacs Laramon (2 450 m) récompensent l'effort d'un dénivelé positif de 600 m depuis la piste forestière.
Et ce n'est pas tout. Le Lac du Serpent (2 450 m) et le Lac des Cordes (2 400 m) attirent particulièrement les photographes pour leurs teintes changeantes selon l'heure et la lumière. Plus accessible, le Lac du Chardonnet (2 000 m) convient parfaitement à une sortie familiale en début de saison, dès que les premiers névés cèdent la place aux fleurs alpines.
Le Lac Blanc (2 650 m) reste quant à lui l'adresse des plus courageux, perché entre 2 parois rocheuses et accessible uniquement par un sentier escarpé. Une récompense largement à la hauteur de l'effort consenti.
Une nature préservée et protégée
Classée Natura 2000 sur 26 000 hectares (source : Réseau Natura 2000 France, 2026), la Clarée protège un écosystème montagnard d'une richesse remarquable. Gentianes bleues, edelweiss et rhododendrons tapissent les versants en été, tandis que bouquetins, chamois et aigles royaux fréquentent les alpages en toute liberté. Le bivouac en pleine nature y est autorisé, à condition de respecter quelques règles simples : installation entre 19h et 9h, à plus de 1 km des routes, chiens en laisse et aucun déchet laissé sur place.
Quelques espèces emblématiques à observer :
- Bouquetin des Alpes
- Chamois et marmotte alpine
- Aigle royal
- Edelweiss et gentiane bleue
- Rhododendron ferrugineux et mélèze
En zone Natura 2000, nous vous recommandons de rester strictement sur les sentiers balisés, surtout entre mai et juillet (période de nidification). Un écart de quelques mètres peut suffire à déranger une nichée d'aigle royal et compromettre sa reproduction pour l'année.
Et la Vallée Étroite dans tout ça ?
La Vallée Étroite est une curiosité géopolitique fascinante : géographiquement italienne, elle appartient administrativement à la commune de Névache depuis le traité de paix de 1947. Ce hameau isolé, dominé par l'église baroque San Lorenzo, n'est accessible que par un chemin forestier depuis la Clarée, ce qui renforce encore son caractère confidentiel et son ambiance hors du temps.
En été, plusieurs sentiers relient les 2 vallées et permettent de belles boucles entre alpages et forêts de mélèzes. En hiver, la Vallée Étroite devient un terrain de jeu très apprécié pour le ski de randonnée et les raquettes, dans une atmosphère sauvage et une fréquentation bien plus calme que dans la vallée principale.
Infos pratiques pour préparer votre séjour
La Clarée est accessible toute l'année, avec un pic de services en juillet et août. C'est à cette période que les navettes fonctionnent, que les refuges sont ouverts et que les sentiers sont entièrement dégagés.
Comment accéder à la vallée ?
Depuis Briançon, la route D994g conduit à Val-des-Prés puis jusqu'à Névache en 17 km. Les parkings des 2 villages constituent les principaux points de départ. En juillet et août, des navettes gratuites fonctionnent sur cet axe, facilitant les boucles sans voiture et évitant les problèmes de stationnement aux départs les plus fréquentés (source : Hautes Vallées Tourisme, 2026).
Les meilleures saisons pour y aller
Pour bivouaquer dans la nature, l'été reste incontestablement la période la plus confortable. Mais chaque saison a ses atouts :
- Été (juin-septembre) : randonnées, lacs accessibles, navettes gratuites et bivouac possible
- Hiver (décembre-avril) : ski de randonnée, raquettes et vallée enneigée, peu fréquentée
- Printemps : flore alpine en pleine éclosion, intersaison calme, peu de monde sur les sentiers
- Automne : mélèzes dorés, lumière exceptionnelle et températures encore douces
FAQ : Tout savoir sur la vallée de la Clarée
Où se situe exactement la vallée de la Clarée ?
La vallée de la Clarée se trouve dans les Hautes-Alpes, au nord de Briançon, à la frontière franco-italienne. Elle s'étire sur 26 km dans le massif des Cerces et s'atteint depuis Briançon en une vingtaine de minutes par la route D994g.
Quelle est la meilleure période pour randonner dans la Clarée ?
La fenêtre idéale s'étend de mi-juin à fin septembre. Les lacs d'altitude sont accessibles, les navettes fonctionnent et les sentiers sont entièrement dégagés. En dehors de cette période, des névés persistent souvent sur les cols, surtout en versant nord.
Peut-on bivouaquer dans la vallée de la Clarée ?
Oui, le bivouac est autorisé dans la zone Natura 2000, sous conditions précises : installation entre 19h et 9h, à plus de 1 km des routes et des villages. Les chiens doivent rester en laisse et chaque randonneur repart sans laisser de déchets sur place.
Combien de temps faut-il pour faire le tour de la Clarée ?
Le tour complet se parcourt en 3 jours pour un randonneur régulier, avec des étapes d'environ 16 à 17 km chacune. Un dénivelé cumulé de 2 500 m et des passages à plus de 2 500 m d'altitude nécessitent une bonne condition physique.
Y a-t-il des navettes dans la vallée en été ?
Des navettes gratuites desservent la vallée en juillet et août, reliant Val-des-Prés aux parkings de Névache et de Fontcouverte. Elles permettent de réaliser des boucles sans voiture et d'éviter les problèmes de stationnement aux principaux départs de randonnée.
La vallée est-elle accessible en hiver pour le ski de randonnée ?
Oui, la Clarée est très appréciée en ski de randonnée entre décembre et avril, avec des itinéraires vers le Mont Thabor et la Vallée Étroite. La route est généralement praticable jusqu'à Névache, mais des équipements neige (chaînes ou pneus hiver) restent indispensables.
📚 SOURCES
- Réseau Natura 2000 France (2026) : Classement Natura 2000 de la vallée de la Clarée et de la Vallée Étroite (26 000 ha)
- Office de Tourisme Hautes Vallées, hautesvallees.com (consulté en 2026) : Population et démographie des communes de Val-des-Prés et Névache
- Hautes Vallées Tourisme (2026) : Informations sur les navettes estivales et l'accès à la vallée de la Clarée
- Wikipédia, Vallée de la Clarée (2026) : Altitudes et caractéristiques géographiques de la vallée