Quand la chaleur provençale devient pesante, le Vallon des Carmes à Barjols offre une réponse inattendue : 3 kilomètres de sentier frais au fil de l'eau, 3 cascades sculptées dans le tuf calcaire et les vestiges d'un couvent troglodyte creusé dans la falaise. Ce site naturel, classé espace naturel sensible dans le Var, concentre en moins de 2 heures tout ce qu'on cherche en été. Accessible aux familles comme aux randonneurs curieux, il réunit ombre généreuse, spectacle aquatique et saveur historique dans un seul parcours.
TL;DR : Cet article en bref
- Circuit de 3 km aller-retour, dénivelé 100 m, durée 1h à 1h30, facile et adapté aux familles.
- 3 cascades de tuf à voir : Cascade des Carmes (25 m), Gouffre aux Épines et Cascade du Réal.
- Site rouvert en 2025 après 5 ans de fermeture : baignade interdite, classé espace naturel sensible du Var.
Le parcours de randonnée : 3 kilomètres au fil de l'eau
Cette randonnée à la journée débute au parking aménagé à l'entrée du vallon, à deux pas de Barjols. Sur 3 km aller-retour et environ 100 mètres de dénivelé, le sentier longe le ruisseau des Écrevisses dans un sous-bois ombragé et bien balisé, pour 1h à 1h30 de marche accessible à tous.
Le parcours se déroule en 5 étapes bien identifiées :
- Parking du vallon (km 0) : départ sur le sentier longeant immédiatement le ruisseau des Écrevisses.
- Gouffre aux Épines (km 0,5) : première curiosité du site, ambiance sauvage et encaissée.
- Cascade des Carmes (km 1) : la grande chute de 25 m sur paroi de tuf, point fort du circuit.
- Couvent troglodytique (km 1,1) : vestiges creusés dans la roche, à quelques mètres de la cascade.
- Cascade du Réal (km 1,5) : point de demi-tour avant le retour au parking.
Nous vous recommandons d'arriver avant 9h en été : le parking se remplit rapidement et la fraîcheur matinale rend la balade beaucoup plus agréable. Prévoyez des chaussures à semelles adhérentes, car les abords des cascades restent humides toute l'année.
Les 3 cascades du vallon : un spectacle de tuf et d'eau claire
Le vallon doit sa réputation à 3 cascades sculptées dans le tuf calcaire, toutes alimentées en permanence par le ruisseau des Écrevisses. Chacune a son caractère propre.
La Cascade des Carmes : 25 mètres de falaise de tuf
La Cascade des Carmes culmine à 25 mètres sur une paroi de tuf généreusement tapissée de mousses et de fougères d'un vert intense. Le bassin émeraude en contrebas est saisissant de clarté.
La baignade y est pourtant formellement interdite, pour des raisons de sécurité et de préservation de l'écosystème. Depuis le sentier, le point de vue reste parfaitement dégagé pour contempler toute la hauteur de la chute.
Le Gouffre aux Épines et la Cascade du Réal
Le Gouffre aux Épines, en contrebas de la grande cascade, offre une atmosphère plus sauvage avec sa roche sombre et sa végétation dense en permanence humide.
La Cascade du Réal, un peu plus en amont, ferme ce triptyque aquatique. Ces 3 formations placent le vallon parmi les plus belles cascades de France.
Le couvent troglodytique : vestige des Carmes déchaussés
En 1632, les moines Carmes déchaussés s'installent dans le vallon et creusent à même la falaise de tuf leur lieu de prière et de vie, en quête de fraîcheur et d'isolement loin du village de Barjols.
Le site reconverti en tanneries puis progressivement abandonné laisse aujourd'hui des vestiges visibles depuis le sentier : niches, passages et grottes taillés dans la roche, sans le moindre équipement particulier. C'est une randonnée facile accessible à tous qui prend ici une dimension patrimoniale inattendue.
Accès, stationnement et règles à respecter sur place
Le vallon a rouvert officiellement en 2025, après 5 ans de fermeture pour des travaux de sécurisation. Son accès reste réglementé pour préserver cet espace naturel sensible de 30 hectares dans le Var.
Où se garer à Barjols ?
3 options s'offrent à vous pour le stationnement :
- Parking du vallon : places limitées à l'entrée du sentier, souvent saturées dès 9h en haute saison.
- Village de Barjols : parkings gratuits à 5-10 min à pied, bonne alternative en été.
- Conseil pratique : arriver tôt le matin reste la meilleure façon d'éviter les déconvenues.
Quelques règles à garder en tête...
Le site est classé et les règles y sont appliquées. Voici les points essentiels à retenir avant de vous engager sur le sentier :
⚠️ Baignade strictement interdite dans tous les bassins, pour des raisons de sécurité et de préservation de l'écosystème. ⚠️ Chiens tenus en laisse sur l'intégralité du parcours. ⚠️ Déchets à remporter sans exception, aucune poubelle n'est disponible sur place. ⚠️ Cueillette de plantes et prélèvements de minéraux interdits. ⚠️ Rester sur le sentier balisé pour ne pas perturber la faune et la flore.
Pensez à télécharger la trace GPS sur une application de randonnée avant de partir.
FAQ : Tout savoir sur le Vallon des Carmes à Barjols
Le Vallon des Carmes est-il ouvert en 2026 ?
Oui, le site est accessible en 2026. La réouverture officielle date de 2025, après une fermeture imposée depuis octobre 2020 pour des travaux de sécurisation. L'accès reste réglementé et peut faire l'objet d'une surveillance en été. Consultez l'Office de Tourisme de la Provence Verte pour connaître les horaires à jour avant votre départ.
La baignade est-elle autorisée dans les bassins ?
Non, la baignade est strictement interdite dans l'ensemble du vallon. Les rochers tapissés de mousse créent un risque élevé de glissade, et l'écosystème aquatique du site, classé espace naturel sensible par le Département du Var, reste particulièrement fragile. Cette interdiction est appliquée sur place.
Quelle est la meilleure période pour visiter le vallon ?
Le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les meilleures conditions : cascades bien alimentées et températures douces. L'été reste très agréable grâce à l'ombre généreuse du couvert végétal. Mieux vaut éviter les lendemains d'orages violents, lorsque le sentier peut devenir boueux ou partiellement impraticable.
Combien de temps faut-il pour faire le circuit complet ?
Comptez 1h à 1h30 pour le circuit aller-retour de 3 km, à un rythme tranquille avec des pauses photos devant les cascades. Si vous vous attardez au couvent ou attendez pour photographier les chutes sans foule, prévoyez plutôt 2h.
Le sentier est-il accessible aux enfants et aux poussettes ?
Le sentier convient tout à fait aux enfants à partir de 4-5 ans, avec son parcours court et son dénivelé doux. Les poussettes sont en revanche déconseillées sur ce terrain parfois irrégulier et humide à l'approche des cascades. Un porte-bébé dorsal reste la solution idéale pour les tout-petits. Pour d'autres idées de randonnées adaptées aux familles, parcourez notre blog.
📚 SOURCES
- Les Gorges du Verdon (lesgorgesduverdon.fr) : réouverture du Vallon des Carmes après fermeture depuis octobre 2020, 2025.
- Office de Tourisme de la Provence Verte (la-provence-verte.net) : classement en espace naturel sensible et superficie de 30 hectares, 2026.
- Balades Naturalistes (balades-naturalistes.fr) : historique des Carmes déchaussés et occupation monastique du site, 2026.
- Mapetiterando.fr : caractéristiques du parcours de randonnée (3 km, dénivelé, durée), 2026.